本片用一个香港警察从理想青年变成一代枭雄的过程，反应了香港五六十年代的社会问题。1949年，热血青年雷洛（刘德华饰）成为警察。当时，香港警察待遇不高，警察向商户们收取保护费的潜规则蔚然成风，雷洛不愿意和他们同流合污，受到同事们的排挤，也得罪了权倾一时的探长颜同（秦沛饰），面临停职的危险，然而，探长陈统(关海山饰)暗暗欣赏他，对他维护有加。雷洛和杂货店老板的女儿阿霞（邱淑贞饰）两情相悦，但是阿霞的父母不愿意女儿跟着他受苦，百般阻挠。雷洛借酒浇愁，到黑社会的赌场闹事，被人殴打，多亏探长陈统营救，并帮他筹到了五万元的聘礼。但是，1951年九龙东头村的大火，烧毁了雷洛的美梦。雷洛一家侥幸逃脱，阿霞家人却葬身火海，阿霞本人也音信全无。转眼到了50年代末，雷洛经历了警队派系倾轧，几经浮沉，渐渐适应了香港警界，收保护费的事情也做得得心应手。他有幸娶到了“大捞家”白饭鱼的女儿，美丽泼辣白月娥（张敏饰），靠着岳父的大力支持和自己在镇压1957年九龙暴动中的出色表现，荣升探长。成为探长的雷诺规范了管区内收取保护费的制度，减少了各界冲突，深得上级的器重。恰逢油尖区探长退休，雷洛和颜同都成为了这个职位的有力竞雷洛历史上确有其人，原名吕乐，《五亿探长雷洛传》剧本就是根据吕乐生平改编而成。吕乐鼎盛时期为香港四大华人探长之首。五亿则是当时街头巷尾口口相传的雷洛当时所拥有的财富数目。在60年代的香港，五亿是个什么概念呢？影片中有交代当时香港物价，九龙一千呎(约100平方米)豪宅当时市价5万。笔者刚去网上搜了下2018年香港的房价，同地段差不多大小的房子市价差不多3000万美金左右。如果等比例换算过来雷洛当时的五亿财富差不多是现在的2万亿人民币。当然如果考虑到其他影响因素这么算可能不太科学，但是雷洛当时的财富和社会地位也可见一斑。影片在笔者看来主要有两条线，一条事业线，一条爱情家庭线。五亿探长雷洛传事业线这边，雷洛从广州偷渡到香港为了吃饭考入警校做普通警员，结识刑事组探长阿叔，受到阿叔赏识，提拔为便衣警察。因得罪探长颜同，被调职。后来认识了“大捞家”白饭鱼的女儿白月娥。在岳父白老大的协调下调回原职。又由于九龙暴乱，镇压有功，再加上岳父的资金支持，花钱买下探长一职。当上探长后，雷洛合理收取保护费，各方减轻负担，管区内治安变好，受到上级赏识，和管区内捞家的拥戴，一时势力大增。又逢油尖区探长退休。虽然在争